Hoe lang kan ik een onbetaalde factuur nog vorderen?

Vijf jaar, en twee jaar bij een consumentenkoop

De hoofdregel staat in artikel 3:307 BW: een rechtsvordering tot nakoming van een verbintenis uit overeenkomst verjaart na vijf jaar, gerekend vanaf de dag na die waarop de vordering opeisbaar werd. Voor een factuur is dat de dag na de vervaldatum.

Daarnaast bestaat er een kortere termijn die vaak wordt gemist. Artikel 7:28 BW laat de vordering tot betaling van de koopprijs bij een consumentenkoop verjaren na twee jaar. Verkoop je goederen aan particulieren, dan is dat de termijn waar je op moet letten, niet die vijf jaar.

Wat verjaring precies doet

Verjaring maakt je vordering niet ongeldig, hij maakt hem onafdwingbaar. Na afloop kan de schuldenaar zich erop beroepen, en dan houdt het op.

Twee gevolgen die daaruit volgen. De rechter past verjaring niet uit zichzelf toe: de schuldenaar moet er een beroep op doen. En betaalt iemand na de verjaring alsnog vrijwillig, dan is dat geen onverschuldigde betaling en hoef je het niet terug te geven.

Stuiten: de klok opnieuw laten lopen

Je hoeft een verjaring niet te laten aflopen. Artikel 3:317 BW laat je de termijn stuiten met een schriftelijke aanmaning of een schriftelijke mededeling waarin je je ondubbelzinnig het recht op nakoming voorbehoudt.

Die formulering doet ertoe. Een brief die alleen vraagt of er iets betaald kan worden, is zwakker dan een brief die zegt dat je je recht op volledige betaling uitdrukkelijk voorbehoudt. Zet die zin er dus letterlijk in.

Ook de andere kant stuit: erkent de schuldenaar de schuld, dan stuit dat de verjaring op grond van artikel 3:318 BW. Een deelbetaling of een verzoek om een betalingsregeling is zo’n erkenning, en zet de klok opnieuw op nul.

Waarom dit in de praktijk misgaat

Verjaring is een stille fout. Er komt geen melding, er verandert niets in je boekhouding, en de post blijft gewoon in je debiteurenlijst staan. Je merkt het pas op het moment dat je iets wilt doen, en dan is het te laat.

Twee gewoontes voorkomen het. Neem in je standaardaanmaning de zin op waarmee je je recht op nakoming voorbehoudt, zodat elke herinnering meteen stuit. En kijk één keer per jaar naar de oudste posten in je debiteurenlijst, want dat zijn precies de posten waar niemand nog naar kijkt.

De grens

Deze pagina gaat over Nederlands recht en over de gewone gevallen. Er bestaan bijzondere verjaringstermijnen voor specifieke vorderingen, en of jouw vordering onder artikel 3:307 of onder artikel 7:28 valt, hangt af van wat er precies is geleverd en aan wie. Gaat het om een oude vordering van betekenis, laat de termijn dan één keer nakijken voordat je kosten maakt.